Dermatite de Contacto: Sintomas, Causas e o Que Aplicar na Pele

A pele fica vermelha, a arder e com comichão, numa zona bem delimitada — e a forma da mancha é quase sempre a pista: o desenho da pulseira do relógio, a linha do botão das calças, a marca da luva, a zona onde a tinta do cabelo escorreu.

Isso é dermatite de contacto: uma inflamação da pele causada por alguma coisa que lhe tocou. É das razões mais frequentes de consulta em Dermatologia e a principal causa de baixa por doença de pele relacionada com o trabalho.

Duas notas de partida, porque orientam tudo o resto:

• Não é contagioso. Não passa a ninguém, nem se apanha de ninguém.
• Nenhum creme resolve enquanto a causa continuar a tocar na pele. O creme trata a inflamação que já lá está; se a substância continuar a chegar, o eczema volta na semana seguinte. É a razão número um pela qual o tratamento “não resulta”.

Índice

As duas coisas diferentes com o mesmo nomeComo se manifestaOnde aparece dá quase sempre a pistaAs substâncias que mais causam alergia de contactoO que aplicar na peleQuando é crónico, sobretudo nas mãosComo se descobre a causa: os testes nas costasQuando a reacção vem de dentroSol mais produto: a reacção que só acontece à luzTrabalho: profissões de risco e o que fazerQuando consultarPerguntas Frequentes

As duas coisas diferentes com o mesmo nome

Debaixo do mesmo nome escondem-se dois mecanismos completamente diferentes — e a diferença tem consequências práticas imediatas.

A dermatite de contacto irritativa é um dano directo à pele. A substância estraga a barreira por acção física ou química, sem qualquer envolvimento do sistema imunitário. Não é preciso ser “alérgico” a nada: com exposição suficiente, acontece a qualquer pessoa. É o eczema de quem lava as mãos vinte vezes por dia, de quem trabalha com detergentes, solventes ou cimento. É a forma mais comum — cerca de quatro em cada cinco casos.

A dermatite de contacto alérgica é uma reacção do sistema imunitário. Numa primeira fase — que pode demorar meses ou anos e passar completamente despercebida — o corpo “aprende” a reconhecer aquela substância. A partir daí, cada novo contacto desencadeia eczema, tipicamente um a três dias depois e mesmo com quantidades mínimas. Afecta só quem ficou sensibilizado.

	Irritativa	Alérgica
Com que frequência	A grande maioria dos casos	Cerca de um em cada cinco
O que se passa	Dano directo à barreira da pele	Reacção do sistema imunitário
Quem afecta	Qualquer pessoa, com exposição suficiente	Só quem está sensibilizado
Quanto é preciso	Depende da quantidade e do tempo	Uma quantidade mínima chega
Quanto tempo até aparecer	Minutos a horas	Um a três dias depois
Onde aparece	Restrita à zona de contacto	Pode “transbordar” para além dela
Sensação dominante	Ardor, pele em carne viva	Comichão
Detecta-se com testes?	Não	Sim

Na prática, as duas coexistem com muita frequência, sobretudo nas mãos: a barreira vai-se estragando com os irritantes e, com a barreira estragada, novas substâncias passam a ter acesso ao sistema imunitário. É assim que uma irritativa antiga se transforma numa alérgica por cima.

Como se manifesta

O aspecto muda conforme a fase, e reconhecer a fase ajuda a perceber o que aplicar.

Fase aguda — vermelhidão intensa, inchaço, pequenas borbulhas com líquido que rebentam e deixam a zona húmida, com crosta. É a fase em que a comichão é pior. Numa reacção alérgica forte — a uma tinta de cabelo, por exemplo — pode haver bolhas grandes e inchaço da cara e das pálpebras.

Fase intermédia — a vermelhidão mantém-se, as borbulhas dão lugar a descamação e crostas.

Fase arrastada — sobretudo nas mãos e nos pés. A pele fica espessa e áspera, com os sulcos naturais muito marcados (o que se chama liquenificação), com gretas dolorosas e descamação persistente.

Uma distinção útil: a forma irritativa dá mais ardor, com limites nítidos que acompanham a zona de contacto. A forma alérgica dá mais comichão, com limites esbatidos e tendência a alastrar para lá de onde a substância tocou.

Onde aparece dá quase sempre a pista

O sítio é a melhor ferramenta de diagnóstico que existe nesta doença:

• Lóbulo da orelha, pescoço, pulso, umbigo e cintura → níquel, de brincos, colares, relógio, fivelas e botões metálicos
• Couro cabeludo, testa, orelhas e pescoço → tinta do cabelo, champô
• Pálpebras → cosméticos, verniz das unhas (levado até aos olhos pelos dedos, sem que a mão reaja), gotas oftálmicas
• Lábios e à volta da boca → batom, pasta de dentes, instrumentos de sopro
• Pés → crómio do curtume dos sapatos, borracha das solas, colas
• Axilas → desodorizante, perfume
• Mãos → luvas, produtos de trabalho
• Cara, decote e dorso das mãos, poupando a zona debaixo do queixo → reacção que precisa de sol (ver adiante)
• Onde esteve uma “tatuagem de henna preta” → uma das reacções mais graves que existem

A regra prática: se a mancha tem a forma de um objecto, é dermatite de contacto até prova em contrário.

As substâncias que mais causam alergia de contacto

Estas são as mais frequentes na Europa. Vale a pena percorrer a lista — é frequente reconhecer-se algo:

Substância	Onde está
Níquel	Bijutaria, botões, fivelas, piercings, moedas, ferramentas, telemóveis
Perfumes e fragrâncias	Perfumes, desodorizantes, cremes, sabonetes, detergentes, ambientadores — inclusive em produtos ditos “sem perfume” que têm óleos essenciais
Bálsamo do Peru	Cosméticos, pasta de dentes, e ainda citrinos, especiarias, chocolate e vinho
Parafenilenodiamina (PPD)	Tintas para o cabelo e tatuagens de “henna preta”
Cobalto	Anda frequentemente com o níquel; cimento, tintas, ferramentas
Crómio	Cimento e couro curtido — a causa clássica do eczema dos pés
Conservantes de cosméticos (isotiazolinonas)	Cremes, toalhitas, produtos de limpeza, tintas de parede à base de água
Lanolina	Cremes e pomadas para pele seca — ironicamente, os próprios produtos usados para tratar eczema
Resinas epóxi	Colas de dois componentes, pavimentos, revestimentos
Aditivos da borracha	Luvas, calçado, elásticos, máscaras

Duas notas que evitam problemas sérios:

• As tatuagens de “henna preta” de férias contêm PPD em quantidades muito acima do permitido em tintas de cabelo. Provocam reacções graves, por vezes com cicatriz — e deixam a pessoa sensibilizada para a vida, o que a impede depois de pintar o cabelo com tintas convencionais. Não vale a pena. A henna natural, acastanhada, é outra coisa e é geralmente segura.
• “Hipoalergénico” não é uma garantia nem um termo regulado de forma uniforme. Quer dizer apenas que o fabricante excluiu alguns alergénios conhecidos. Quem tem alergia confirmada tem de ler a lista de ingredientes, não o rótulo da frente.

O que aplicar na pele

Esta é a pergunta com que a maioria das pessoas chega, e a resposta tem duas partes que não se separam: tirar a causa e tratar a inflamação. Sem a primeira, a segunda é temporária.

Enquanto está agudo, com a pele vermelha e a exsudar:

• Compressas frias com soro fisiológico ou água fria, alguns minutos, várias vezes ao dia. Reduzem o inchaço e a exsudação, e aliviam de imediato.
• Creme ou pomada anti-inflamatória. Os corticóides tópicos são o tratamento de referência da fase aguda. A potência depende da zona: as mãos, os pés e as costas toleram potências que não se usam na cara nem nas dobras. É por isso que a escolha é decisão médica e não de balcão.
• Cremes imunomoduladores — tacrolímus em pomada e pimecrolímus em creme — travam a inflamação sem o risco de afinar a pele. São a alternativa nas zonas de pele fina: cara, pálpebras, pescoço e dobras.
• Anti-histamínico oral, para a comichão, sobretudo à noite.
• Creme hidratante espesso e sem perfume, muitas vezes ao dia. Reparar a barreira não é acessório: é o que impede a recaída. Ver emolientes para pele atópica, que servem igualmente aqui.

Nas reacções muito extensas ou com inchaço da cara, pode ser necessário um corticóide em comprimidos durante alguns dias, sempre sob indicação médica.

Sobre o veículo — creme ou pomada — há uma regra simples e pouco conhecida: creme nas zonas húmidas e a exsudar; pomada nas zonas secas, espessas e com gretas. Escolher mal o veículo estraga o resultado de um princípio activo correcto.

E uma advertência: cremes de venda livre que combinam corticóide com antibiótico ou antifúngico são frequentemente má ideia aqui. Vários antibióticos tópicos são eles próprios alergénios de contacto conhecidos, e podem transformar um problema simples num problema duplo.

Quando é crónico, sobretudo nas mãos

O eczema crónico das mãos é o cenário onde tudo se cruza: irritantes do trabalho, uma alergia por cima, e frequentemente uma tendência atópica de fundo. Ver eczema atópico e o quadro específico das borbulhas nos dedos em eczema disidrótico.

A estratégia tem três pilares:

Reduzir a exposição. Luvas adequadas à tarefa, com uma luva fina de algodão por dentro quando o uso é prolongado — o suor dentro da luva irrita por si só. Não usar luvas oclusivas durante horas seguidas. Lavar as mãos menos vezes e com produto suave. Tirar os anéis para trabalhar e para lavar a loiça, porque por baixo acumula-se água e detergente.

Reparar a barreira. Creme espesso várias vezes ao dia, sempre depois de lavar, e ao deitar com luvas de algodão por cima.

Tratar a inflamação, incluindo em esquema de manutenção — aplicar o anti-inflamatório algumas vezes por semana nas zonas problemáticas, mesmo sem lesão visível, em vez de esperar pela crise seguinte.

Nas formas que resistem a tudo isto, existem fototerapia (sessões de luz ultravioleta dirigidas às mãos) e comprimidos que travam o sistema imunitário, sob acompanhamento dermatológico. Há ainda um comprimido usado noutros países europeus especificamente para o eczema crónico das mãos que não está disponível em Portugal — o assunto está explicado em detalhe no artigo do eczema disidrótico.

Como se descobre a causa: os testes nas costas

Quando se suspeita de alergia — e não apenas de irritação — existe um exame que a identifica. Chama-se teste epicutâneo (em inglês, patch test). Em linguagem corrente: os testes de alergia de contacto que se fazem nas costas.

Como é, na prática:

• Colam-se nas costas várias fitas com pequenos discos, cada um contendo uma substância diferente, em concentração padronizada
• Ficam colados dois dias. Nesse período não se pode molhar as costas, transpirar muito nem apanhar sol
• O médico observa quando se retiram e volta a observar dois dias depois — porque estas reacções aparecem tarde, e é isso que as distingue de uma irritação
• Não dói. Quando há reacção, sente-se comichão num dos quadrados

Duas coisas importantes sobre a interpretação:

1. Um teste positivo não significa automaticamente que é essa a causa. Muitas pessoas têm sensibilizações antigas sem relação com o problema actual. É a história clínica que decide o que é relevante.
2. Quando a dúvida persiste sobre um produto concreto — um creme, um perfume —, pode aplicar-se esse produto duas vezes por dia durante uma a duas semanas numa pequena zona do antebraço. Se der eczema ali, está confirmado. É simples e resolve muitas dúvidas.

Antes dos testes é preciso suspender corticóide na zona das costas e, se estiver a tomar corticóide oral, avisar — pode falsear o resultado.

Quando a reacção vem de dentro

Há uma situação que confunde muita gente: alguém sensibilizado por contacto na pele reage depois ao mesmo alergénio ingerido ou administrado por outra via.

Os exemplos clássicos:

• Sensibilização ao níquel pela bijutaria, seguida de eczema difuso após comer alimentos ricos em níquel — chocolate preto, frutos secos, leguminosas, marisco — ou após uma prótese metálica
• Sensibilização ao bálsamo do Peru por cosméticos, seguida de reacção a citrinos e especiarias
• Sensibilização a um antibiótico em pomada, seguida de reacção quando o mesmo grupo é tomado em comprimido

O aspecto é característico: eczema simétrico nas dobras — axilas, virilhas, atrás dos joelhos — e na face interna das coxas e nas nádegas. Ver também alergia na pele.

Sol mais produto: a reacção que só acontece à luz

Duas situações em que a substância sozinha é inofensiva e só se torna problema quando apanha sol.

Reacção alérgica activada pela luz. Certos filtros solares, anti-inflamatórios em gel, perfumes e alguns medicamentos tomados por via oral só desencadeiam eczema nas zonas expostas ao sol. Reconhece-se pelo desenho: apanha a cara, o decote e o dorso das mãos, e poupa as zonas naturalmente à sombra — debaixo do queixo, dentro das pálpebras superiores.

Queimadura por plantas. Sumo de limão, lima, figueira, salsa ou aipo sobre a pele, seguido de sol, provoca uma queimadura em riscas ou salpicos, tipicamente um ou dois dias depois. É clássica de quem preparou bebidas na praia. Não é alergia — acontece a qualquer pessoa — e deixa manchas escuras que demoram meses a desaparecer. Ver hiperpigmentação e fotoprotecção completa.

Trabalho: profissões de risco e o que fazer

Esta é a doença de pele relacionada com o trabalho mais frequente na Europa, e as profissões de risco são conhecidas:

Profissão	O que costuma estar envolvido
Cabeleireiro	Tintas, descolorantes, champôs, mãos molhadas o dia todo
Construção civil	Cimento, resinas, fibra de vidro
Saúde	Luvas, desinfectantes, lavagem constante das mãos
Limpeza	Detergentes, conservantes, luvas
Restauração e indústria alimentar	Detergentes, alimentos manipulados
Mecânica e metalurgia	Óleos de corte, metais
Agricultura e jardinagem	Plantas, pesticidas, luvas

O que faz diferença: luvas certas para o produto certo, trocadas com frequência; creme barreira antes do turno e creme reparador no fim; e procurar avaliação cedo, ao primeiro eczema persistente das mãos — não ao fim de dois anos. Quando há suspeita de causa profissional, o diagnóstico documentado com testes é o que fundamenta uma adaptação de funções ou o reconhecimento como doença profissional.

Quando consultar

Vale a pena procurar avaliação dermatológica se:

• O eczema não melhora em duas semanas com o que já está a fazer
• Volta sempre ao mesmo sítio e não consegue identificar porquê
• Tem eczema nas mãos e isso interfere com o trabalho
• A reacção foi intensa — inchaço da cara, bolhas, depois de uma tinta de cabelo, cosmético ou produto profissional
• É nas pálpebras, na cara ou nos genitais — zonas onde não se deve andar a experimentar cremes
• Suspeita de causa profissional e precisa de documentar
• Apareceu eczema nas dobras depois de tomar um medicamento ou de comer alguma coisa
• Está grávida, a amamentar, ou é uma criança

Na MyDermaCare, poderá realizar uma consulta de dermatologia online para avaliação e plano de tratamento, com resposta médica em até 24 horas úteis.

Perguntas Frequentes

Que pomada devo usar?

Depende da fase e da zona, e é por isso que a resposta honesta não é um nome de produto. Na fase aguda usa-se um creme ou pomada anti-inflamatória, com potência escolhida pela zona do corpo — o que se aplica nas mãos não se aplica na cara. Creme nas zonas húmidas, pomada nas zonas secas e com gretas. E, seja qual for, não funciona enquanto a causa continuar a tocar na pele.

É contagioso?

Não. Não passa a ninguém por contacto, roupa ou toalhas.

Como sei se é alergia ou só irritação?

Pelas pistas: a irritação dá mais ardor, aparece depressa, fica restrita à zona de contacto e pode acontecer a qualquer pessoa. A alergia dá mais comichão, aparece um a três dias depois, transborda para lá do contacto e só afecta quem está sensibilizado. Na dúvida, quem responde são os testes.

A alergia que apareceu no teste é para sempre?

Na grande maioria dos casos, sim. A memória do sistema imunitário mantém-se, mesmo depois de anos sem contacto. A intensidade pode atenuar, mas o objectivo passa a ser identificar e evitar a substância em todos os contextos.

Os testes doem?

Não. Colam-se discos nas costas com fita adesiva e ficam dois dias. Se houver reacção, sente-se comichão no quadrado correspondente. As leituras são feitas em consulta.

Os cosméticos “naturais” são mais seguros?

Não necessariamente, e frequentemente é o contrário. Óleos essenciais, extractos de plantas e fragrâncias naturais estão entre os alergénios mais frequentes nos testes. Para pele sensível, um produto formulado sem fragrância é habitualmente mais seguro do que um produto “natural”.

Sou alérgico à tinta do cabelo. Posso voltar a pintar?

Com tintas de oxidação convencionais, não. Existem alternativas — henna natural, tintas semi-permanentes, formulações sem PPD — mas a tolerância a cada uma tem de ser confirmada antes, porque há reacções cruzadas. É conversa para consulta, com a lista dos seus resultados na mão.

Posso usar luvas para tudo?

Não sem critério. Luvas fechadas durante horas geram suor e maceração, e agravam a irritação — e algumas luvas são elas próprias causa de alergia. A regra é: luva adequada ao produto, só o tempo necessário, com algodão por dentro se o uso for prolongado.

Fiz uma tatuagem de henna preta e reagi. Tem consequências?

Pode ter. Essas tatuagens contêm PPD em quantidades muito acima do permitido, e a sensibilização é habitualmente definitiva. Fica impedido de usar tintas de cabelo convencionais e pode reagir a alguns têxteis escuros. Vale a pena confirmar com testes e ficar a saber exactamente a que reage.

Isto tem cura?

A dermatite de contacto resolve quando a causa é retirada — nisso distingue-se de outros eczemas. A dificuldade não está no tratamento, está em identificar a causa e conseguir evitá-la, sobretudo quando é uma exposição profissional. Nos casos crónicos das mãos, o objectivo realista é ausência de gretas e de comichão, com manutenção tópica intermitente.