Alopecia Areata (Peladas): Queda de Cabelo em Placas, Causas e Tratamento

Muitas pessoas descobrem uma pelada por acaso: ao pentear-se, ao apanhar o cabelo, ou porque alguém reparou numa falha redonda e lisa onde antes havia cabelo. Não dói, não faz comichão e apareceu depressa — e é precisamente essa aparição súbita, sem aviso, que assusta.

Essa falha em forma de moeda tem um nome: alopecia areata, também conhecida por “pelada” ou queda de cabelo em placas. Ao contrário do que se costuma pensar, não é falta de vitaminas nem apenas “stress”. É uma doença do sistema imunitário — e, na maioria dos casos, o cabelo volta a nascer. Este artigo explica porquê, como se reconhece e o que se pode fazer.

Índice

O que é a alopecia areataNão é falta de vitaminas nem “só stress”Como se reconhece: o sinal de pontuaçãoO cabelo volta a nascer?As formas mais extensas: total e universalA quem aparece e o que se associaComo se distingue de outras quedasComo se trataNas criançasO peso psicológicoMitos frequentesQuando consultarPerguntas Frequentes

O que é a alopecia areata

A alopecia areata é uma doença autoimune — ou seja, o próprio sistema de defesa do corpo, que normalmente ataca vírus e bactérias, passa a atacar os folículos do cabelo por engano, como se fossem intrusos. O folículo é a pequena estrutura da pele onde o fio nasce. Quando é atacado, deixa de produzir cabelo naquela zona e o fio cai, deixando uma falha lisa.

O padrão típico é o de uma ou mais placas redondas ou ovais, sem cabelo nenhum, com a pele por baixo de aspeto normal — sem vermelhidão, sem descamação, sem feridas. Aparecem sobretudo no couro cabeludo, mas também na barba, nas sobrancelhas, nas pestanas ou em qualquer zona com pelo.

O ponto mais importante — e o mais tranquilizador — é este: na alopecia areata o folículo não é destruído. Fica apenas “adormecido”, em pausa forçada enquanto dura o ataque. É por isso que o cabelo consegue voltar a nascer quando esse ataque acalma, mesmo depois de meses sem fio naquela zona. Estima-se que uma a duas pessoas em cada cem tenham pelo menos um episódio ao longo da vida, o que faz desta uma das causas mais frequentes de falhas de cabelo.

Não é falta de vitaminas nem “só stress”

Duas ideias muito repetidas atrasam o diagnóstico e convém desmontá-las:

• “É falta de vitaminas.” Não. Tomar suplementos capilares não trata uma alopecia areata, porque o problema não é de nutrição do fio — é uma reação do sistema imunitário. Corrigir um défice só ajuda se esse défice existir mesmo, e é algo que se confirma com análises, não por tentativa.
• “É só stress, passa.” O stress pode funcionar como gatilho numa pessoa já predisposta, mas não é a causa. Reduzir o stress faz bem, mas não faz por si só desaparecer uma pelada já instalada — e assumir que “é só nervoso” é a forma mais comum de deixar passar tempo sem avaliação.

A base é genética e imunológica. Muitas pessoas com alopecia areata têm familiares com a mesma doença ou com outras doenças autoimunes, o que ajuda a explicar porque aparece em algumas pessoas e não noutras.

Como se reconhece: o sinal de pontuação

A observação começa pela própria placa: redonda, de contornos bem definidos, com pele lisa e sem inflamação à vista. Muitas vezes o diagnóstico fica claro só com esta observação e a história de que apareceu depressa.

Para confirmar, o dermatologista usa a tricoscopia — a observação do couro cabeludo com uma lente de aumento. Ela revela sinais que a olho nu passam despercebidos, sendo o mais conhecido o fio em ponto de exclamação: um pelo curto que afina junto à raiz e fica mais grosso na ponta, como um ponto de exclamação ao contrário. É um sinal característico de doença ativa. Vêem-se ainda pequenos pontos escuros (fios partidos à superfície) e pontos amarelos (os orifícios dos folículos), que ajudam a distinguir esta de outras quedas.

Raramente é preciso mais. Uma biópsia da pele — a colheita de uma pequena amostra para análise ao microscópio — reserva-se para os casos em que a apresentação é atípica e o diagnóstico não fica seguro pela observação.

O cabelo volta a nascer?

Na maioria dos casos, sim. Como o folículo se mantém vivo, o cabelo tem como voltar. Em muitas peladas únicas e pequenas, o fio renasce sozinho ao fim de alguns meses, sem qualquer tratamento. Quando volta, é frequente vir primeiro fino e sem cor (esbranquiçado), recuperando a espessura e a cor com o tempo.

Esta é a diferença que mais pesa e que justifica não confundir a areata com outras quedas mais graves. Ao contrário das alopecias cicatriciais — em que uma inflamação destrói o folículo e o substitui por cicatriz, e o cabelo dessa zona não volta a nascer —, na alopecia areata o folículo está preservado. Por isso, mesmo uma placa antiga guarda a possibilidade de repovoar.

Reversível, no entanto, não é o mesmo que garantido nem definitivo: a alopecia areata pode recidivar, ou seja, voltar a aparecer meses ou anos depois, na mesma zona ou noutra. É uma doença que tende a evoluir por surtos.

As formas mais extensas: total e universal

Nem sempre se fica por uma placa. Em algumas pessoas a doença é mais agressiva e a perda alastra:

• Alopecia total — perda de todo o cabelo do couro cabeludo.
• Alopecia universal — perda de todo o pelo do corpo, incluindo sobrancelhas, pestanas e restante pelo corporal.

Estas formas são menos frequentes, têm em geral um percurso mais difícil e uma recuperação espontânea menos provável — mas continuam a ser uma doença do folículo adormecido, não destruído, e beneficiam das opções de tratamento mais recentes descritas mais abaixo. É também nestas formas que o peso psicológico costuma ser maior.

A quem aparece e o que se associa

A alopecia areata pode surgir em qualquer idade, embora seja mais frequente em crianças, adolescentes e adultos jovens. Aparece em homens e mulheres.

Por ser uma doença autoimune, associa-se com alguma frequência a outras condições do mesmo grupo, que o médico costuma ter em conta:

• Alterações da tiroide (a associação mais frequente).
• Vitiligo (manchas brancas na pele).
• Dermatite atópica / eczema, sobretudo em quem teve a doença a começar cedo.
• Outras, como algumas doenças do intestino ou da glicemia.

Por isso, perante uma alopecia areata, o médico pode pedir algumas análises de sangue — nomeadamente da função da tiroide — não para tratar o cabelo, mas para rastrear estas associações quando a história o justifica. Por vezes, a doença deixa também marcas nas unhas (pequenas depressões na superfície, como picadas de alfinete), que costumam acompanhar as formas mais extensas.

Como se distingue de outras quedas

“Queda de cabelo” não é um diagnóstico — é um sintoma com várias causas, cada uma com o seu percurso e o seu tratamento. A alopecia areata é a que dá placas redondas, súbitas, com pele lisa e cabelo que costuma voltar. A tabela ajuda a situá-la; não substitui a observação médica.

Como se apresenta	O que costuma sugerir	Onde ler mais
Placas redondas e lisas, sem cabelo nenhum, de aparecimento rápido	Alopecia areata (este artigo)	—
Queda difusa por toda a cabeça, meses depois de um acontecimento marcante	Eflúvio telogénico	Eflúvio telogénico
Queda maciça e muito rápida, tipicamente após quimioterapia	Eflúvio anagénio	Eflúvio anagénio
Risca central que alarga de forma lenta e progressiva, ao longo de anos	Padrão androgenético	Alopecia androgenética
Recuo da linha do cabelo, couro cabeludo liso e brilhante, cabelo que não volta	Alopecia cicatricial	Alopecia cicatricial
Falhas com descamação e fios partidos, sobretudo em crianças	Tinha (fungo) do couro cabeludo	Tinhas e micoses

Se quiser uma visão geral de todas as causas de queda, o artigo queda de cabelo na mulher reúne-as e explica quando cada uma é reversível. Um exemplo de forma cicatricial, com que a areata por vezes se confunde, é o líquen plano pilar.

Como se trata

Nem sempre é preciso tratar. Em muitas peladas únicas e pequenas, o cabelo volta a nascer sozinho ao fim de alguns meses, e a atitude pode ser apenas vigiar. Quando se decide tratar — por a queda ser extensa, estar a alastrar ou pesar muito no dia a dia — as opções organizam-se pela extensão da doença e pela idade. Nenhuma “cura” a doença de vez; o objetivo é acalmar o ataque imunitário e ajudar o folículo a voltar a trabalhar.

Nas formas mais localizadas:

• Injeções de um anti-inflamatório na placa. Pequenas injeções de um corticóide diretamente na zona sem cabelo, repetidas de tempos a tempos, são a abordagem mais usada para placas isoladas.
• Cremes ou loções anti-inflamatórias aplicados na zona. Alternativa mais suave, útil sobretudo em crianças ou quando as injeções não são adequadas.
• Loções que estimulam o folículo. Ajudam a repovoar a zona quando combinadas com o resto; não travam, por si só, a reação imunitária.

Nas formas mais extensas ou resistentes:

• Uma classe mais recente de comprimidos. Trava a reação imunitária responsável pela doença e foi a maior novidade dos últimos anos: permitiu, pela primeira vez, resultados consistentes em pessoas com perda de cabelo muito extensa, incluindo formas totais. São medicamentos de uso especializado — exigem prescrição e vigilância médica regular, com análises e alguns rastreios antes de começar —, têm custo elevado (não são comparticipados para esta doença em Portugal) e não estão indicados para todos.
• Técnicas que provocam uma reação controlada na pele. Alguns centros recorrem a métodos que induzem de propósito uma reação alérgica controlada no couro cabeludo, para redirecionar o sistema imunitário. São abordagens de disponibilidade muito limitada em Portugal, feitas apenas em contextos especializados.

A escolha do tratamento, a via e a dose são sempre decisão médica, dependem da extensão, da idade e do estado de saúde de cada pessoa, e a resposta demora — o cabelo cresce devagar e avaliar resultados leva meses.

Nas crianças

A alopecia areata é frequente em idade pediátrica. A abordagem é semelhante mas mais prudente: privilegiam-se os tratamentos aplicados na pele (cremes anti-inflamatórios, loções que estimulam o folículo) e evita-se o uso prolongado de tratamentos que possam interferir com o crescimento. As injeções ficam reservadas a crianças mais velhas e colaborantes. Existe já uma opção da classe mais recente de comprimidos aprovada também para adolescentes, em casos selecionados e sempre sob acompanhamento especializado.

Nas crianças, o acompanhamento do impacto emocional — em casa e na escola — é tão importante como o tratamento do cabelo.

O peso psicológico

O cabelo faz parte da identidade e da forma como nos apresentamos aos outros. Perder cabelo em placas visíveis, ou perdê-lo por completo, tem um impacto real na autoestima, no humor e na vida social — e esse sofrimento não é vaidade, é parte da doença. Nas formas extensas, a qualidade de vida pode ser tão afetada como noutras doenças crónicas.

Por isso vale a pena, além de tratar o cabelo:

• Validar o que a pessoa sente e falar abertamente sobre o assunto.
• Considerar apoio psicológico quando a queda pesa no dia a dia.
• Conhecer as opções estéticas — perucas (comparticipadas em certas situações), micropigmentação, desenho de sobrancelhas — que ajudam a viver melhor enquanto o cabelo não volta.
• Procurar associações de doentes, que oferecem informação e partilha de experiência.

Mitos frequentes

• “É contagiosa.” Não. A alopecia areata não passa de pessoa para pessoa — não é uma infeção.
• “É falta de vitaminas.” Não. É uma doença imunitária; suplementos não a tratam.
• “Se caiu, já não volta.” Ao contrário das alopecias cicatriciais, aqui o folículo está preservado e o cabelo costuma voltar a nascer.
• “É só stress.” O stress pode desencadear, mas não é a causa; controlá-lo não trata a doença já instalada.
• “Cortar ou rapar faz nascer mais forte.” Não. O corte atua no fio já formado, não no folículo.

Quando consultar

Justifica avaliação dermatológica:

• Uma placa de cabelo em falta que apareceu de repente, no couro cabeludo, na barba ou nas sobrancelhas.
• Falhas que estão a aumentar ou a surgir em mais do que um sítio.
• Perda de sobrancelhas ou pestanas.
• Uma pelada conhecida que não melhora ou que voltou depois de ter recuperado.
• Queda de cabelo a causar sofrimento ou a afetar o dia a dia — em especial numa criança ou adolescente.

Chegar cedo permite confirmar o diagnóstico, distinguir a areata de outras causas de queda e começar mais cedo, quando o tratamento faz sentido.

Na MyDermaCare, poderá realizar uma consulta de dermatologia online: responde a um questionário médico, submete fotografias e recebe em até 24 horas úteis um relatório dermatológico com a orientação diagnóstica e um plano personalizado para o seu caso.

Perguntas Frequentes

A alopecia areata tem cura?

Não é uma doença que se “cure” de vez, porque pode voltar — mas é muito tratável e, na maioria dos casos, o cabelo volta a nascer. Em placas pequenas, muitas vezes renasce sozinho ao fim de alguns meses.

O cabelo volta sempre a nascer?

Na maior parte dos casos, sim, porque o folículo não é destruído. Nas formas mais extensas a recuperação é menos garantida, mas continua a ser possível, sobretudo com as opções de tratamento mais recentes. Quando volta, o fio pode surgir primeiro fino e sem cor, recuperando com o tempo.

A alopecia areata é provocada por stress?

Não diretamente. A base é genética e imunológica. O stress pode atuar como gatilho em pessoas predispostas, mas reduzir o stress, só por si, não trata uma pelada já instalada.

É hereditária? Vou passar aos meus filhos?

Existe uma predisposição familiar, mas não é uma doença que se “herde” de forma direta. Ter um familiar com alopecia areata aumenta um pouco a probabilidade, sem a tornar certa.

Porque nasce cabelo branco na zona da pelada?

As células que dão cor ao cabelo são particularmente sensíveis ao ataque imunitário. Por isso o cabelo costuma renascer primeiro despigmentado, recuperando a cor original ao longo dos meses seguintes na maioria das pessoas.

As peladas são contagiosas?

Não. A alopecia areata não é uma infeção e não passa por contacto, toalhas ou pentes. Falhas com descamação e fios partidos, sobretudo em crianças, podem corresponder a uma tinha do couro cabeludo, essa sim causada por um fungo — e é uma das razões para confirmar o diagnóstico.

Há tratamento para os casos mais graves?

Sim. Além dos tratamentos aplicados na pele, existe uma classe mais recente de comprimidos que veio mudar o prognóstico das formas extensas. São de uso especializado, com vigilância médica, e a indicação é ponderada caso a caso.